Den Ägyptern galt diese Pflanze als heilig. Die Griechen wanden daraus Siegeskränze fuer die erfolgreich heimkehrenden Heere.

In der christlichen Pflanzensymbolik, die im Mittelalter entwickelt wurde, ist der immergrüne Efeu ein Symbol der Treue, der Unsterblichkeit und des ewigen Lebens. Auch wenn wir uns darüber meist nicht bewußt sind, werden wir heute noch stark von dieser Symbolik beeinflußt. So kann es nicht verwundern, daß sich Efeu besonders häufig als Grabbepflanzung findet.

Eine ähnliche Bedeutung erhielt er in der Emblemliteratur, die sich, ursprünglich aus Frankreich und Italien kommend, insbesondere in den Niederlanden im 17. Jahrhundert großer Beliebtheit erfreute.

Auch im viktorianischen England erlangte der Efeu große Popularität. Die Menschen dieser Zeit trugen gerne Broschen mit der Darstellung eines von Efeu umwundenen, umgestürzten Baumes. Das Bild wurde mit einer Inschrift erklärt: "Nothing can detach me from it." - " Nichts kann mich von ihm trennen."

Wie vielen anderen Pflanzen ebenfalls wird dem Efeu eine gewisse Heilkraft nachgesagt, vor allem bei Sonnenbrand, Verletzungen und Schwellungen.